Το εαρινό εξάμηνο του ακαδημαϊκού έτους 2024–2025 συμμετείχα μέσω του Παντείου Πανεπιστημίου σε πρόγραμμα ανταλλαγής φοιτητών στο University of Illinois Urbana-Champaign (UIUC) και συγκεκριμένα στη Σχολή Liberal Arts and Sciences (LAS).
Η εμπειρία μου από το πανεπιστήμιο ήταν εξαιρετική. Η ομάδα των φοιτητών που ήταν υπεύθυνη για την υποδοχή μας ήταν ιδιαίτερα βοηθητική και τα παιδιά ήταν πάντα πρόθυμοι να λύσουν κάθε απορία μας, καθώς και να μας καθοδηγήσουν σχετικά με οτιδήποτε χρειαζόμασταν. Επίσης, φρόντιζαν να διοργανώνουν συχνά δραστηριότητες, όπως bowling, πατινάζ και αποχαιρετιστήριο barbecue, δίνοντάς την ευκαιρία σε όλους τους διεθνείς φοιτητές να γνωριστούμε και να περάσουμε χρόνο μαζί.
Τα μαθήματα που παρακολούθησα ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα και πολύ διαφορετικά μεταξύ τους, προσφέροντας πολλές επιλογές και ευελιξία στο πρόγραμμα μου. Οι καθηγητές ήταν όλοι ιδιαίτερα προσιτοί και οι διαλέξεις διεξάγονταν σε μικρά τμήματα συνήθως 20–30 ατόμων ή και περισσότερων, ενώ σε ορισμένα μαθήματα υπήρχαν έως 100 φοιτητές. Συγκεκριμένα, τα μαθήματα που παρακολούθησα ήταν: History of Islamic Middle East, Governance and Politics of China, Warfare Military Institutions and society και American Political Theory. Η παράδοση όλων των μαθημάτων ήταν πολύ ενδιαφέρουσα και διαφορετική. Οι καθηγητές χρησιμοποιούσαν τη χρήση πολλών διαφορετικών μέσων, πηγών και υλικού (κείμενα, ντοκιμαντέρ, ταινίες, quiz και θεατρική αναπαράσταση) κάτι που έκανε την διαδικασία αρκετά ενδιαφέρουσα και ενίσχυε τη συμμετοχή. Η παρακολούθηση των μαθημάτων ήταν υποχρεωτική και δινόταν βάση στη συστηματική προσπάθεια και επαφή με το μάθημα με εβδομαδιαίες εργασίες, ερωτηματολόγια και ανάλυση κειμένων.
Ως προς τις υποδομές και τις παροχές τoυ πανεπιστημίου έμεινα θετικά εντυπωσιασμένη καθώς η έκταση του campus ήταν πολύ μεγάλη δίνοντας την αίσθηση πως βρίσκομαι σε μια όμορφη και περιποιημένη πόλη. Οι χώροι ήταν άνετοι και οργανωμένοι, ενώ υπήρχε πληθώρα πάρκων, βιβλιοθηκών και χώρων για μελέτη δίνοντας στους φοιτητές την ευκαιρία να προσαρμόσουν το πρόγραμμα τους ανάλογα με τις ανάγκες τους καθώς πολλοί από τους χώρους παραμένουν ανοιχτοί όλο το 24ωρο. Επίσης στο campus λειτουργούν σουπερμάρκετ, εστιατόρια, καφέ, φαρμακείο, γυμναστήριο και κλινική καλύπτοντας όλες τις ανάγκες των φοιτητών. Είναι σημαντικό να αναφερθεί πως το πανεπιστήμιο μεριμνά σημαντικά για την ασφάλεια των φοιτητών. Διεξάγονται σεμινάρια υποχρεωτικής παρακολούθησης σχετικά με την ασφάλεια εντός της πανεπιστημιούπολης, λειτουργούν γραμμές έκτακτης ανάγκης και υποστήριξης για οποιοδήποτε πρόβλημα και κίνδυνο ενώ οι φοιτητές ενημερώνονται συστηματικά μέσω μηνυμάτων για κάθε κίνδυνο ή πιθανή απειλή (περιστατικά βίας, αναφορές για παρενόχληση, ή κίνδυνο λόγω φυσικών καταστροφών). Ακόμη, προσφέρεται υπηρεσία SafeRide (μεταφορά των φοιτητών στην κατοικία τους σε περίπτωση που αισθάνονταν οποιαδήποτε ανασφάλεια ή απειλή).
Όλα τα παραπάνω συνέθεσαν μια ιδιαιτέρως θετική εικόνα του πανεπιστημίου καθώς όλα έμοιαζαν οργανωμένα ώστε να βοηθούν τους φοιτητές και να ενισχύουν την αποδοτικότητα τους. Οι μήνες αυτοί ήταν για εμένα μια μοναδική εμπειρία η οποία μου έδωσε την ευκαιρία να βιώσω μια διαφορετική διδακτική προσέγγιση, να γνωρίσω και να συναναστραφώ με ανθρώπους από όλον τον κόσμο, να γνωρίσω νέους τρόπους σκέψης και πολιτισμούς και να διευρύνω τους ορίζοντες και τις γνώσεις μου. Τέλος, το UIUC διαθέτει μια ιδιαίτερα ενεργή ελληνική κοινότητα φοιτητών οι οποίοι με βοήθησαν στην προσαρμογή και σε οποιαδήποτε απορία μου, κάνοντας την παραμονή μου εκεί πραγματικά ξεχωριστή.
Λίλα Ζαφείρη, Τμ. Διεθνών και Ευρωπαϊκών Σπουδών
Student exchange program at the University of Illinois Urbana-Champaign (UIUC), spring 2025
